Живописные свитки обычно выполнялись в стиле монохромной живописи. В японском языке существуют два равнозначных термина, обозначающих монохромную живопись: - СУМИ-Э - картина тушью; - СУЙБОКУГА - картина водой и тушью, или чаше просто БОКУГА (картина тушью).

Со времени своего зарождения в Китае на рубеже нашей эры и в течение всего последующего развития монохромная живопись основывалась на принципах философского мировосприятия, на акцентировании духовно-интеллектуальных и психофизических аспектах творческого процесса.

Начальный этап становления японской монохромной живописи относится к середине XIII в. и он полностью определялся воздействием китайских художников-монахов. В дальнейшем японская живопись прошла свой путь развития, обрела собственный национальный характер и формы выражения, получив особое влияние дзэн-буддизма. По этой причине тушь становилась не просто черной краской, приготовленной из золы и клея, а тушевой рисунок воспринимался не только как черно-белая картинка. Это был цельный образ природы – маленькая частица этого мира, как будто едва заметная, но открывающая перед зрителем величественную гармонию.

Выразительные возможности туши очень многообразны и увлекательны. Тушь может быть «старой» и «новой», «влажной» и «сухой», «толстой» и «тонкой», «блестящей» и «тусклой». Различные пигментные добавки придают ей те или иные оттенки. Все это имеет огромное значение для конечного результата и учитывается художником.

Красивые монохромные произведения оставили мастера разных живописных школ – камерные образцы на свитках, масштабные декоративные стенные росписи. И можно сказать, что с монохромной живописью связана вся история японской живописи, начиная с конца XIII в.